Derecho procesal · Demanda y querella
Mucha gente pregunta si debe presentar una demanda o una querella. Son vías distintas: la demanda va al proceso civil y la querella al proceso penal. Esta guía explica la diferencia con el artículo de cada regla del Código Procesal Civil (Ley 402 de 2023) y el Código Procesal Penal (Ley 63 de 2008).
Lo esencial. La demanda busca una sentencia sobre un derecho privado (CPC art. 384). La querella la presenta la víctima, por escrito y con apoderado judicial, para promover la persecución penal de un delito (CPP arts. 84 y 88). Solo los delitos de acción privada (honor, competencia desleal, cheques sin fondos, secretos empresariales) requieren querella (art. 114); la estafa y la apropiación indebida requieren denuncia (art. 112).
| Aspecto | Demanda | Querella |
|---|---|---|
| Qué es | Escrito que inicia un proceso civil para reclamar un derecho | Escrito de la víctima para promover la persecución penal de un delito |
| Código | Código Procesal Civil (Ley 402 de 2023) | Código Procesal Penal (Ley 63 de 2008) |
| Quién la presenta | El demandante, por sí o por apoderado | La víctima, por escrito y a través de apoderado judicial (art. 88) |
| Ante quién | Oficina de servicios comunes o Secretaría Judicial (art. 394) | Ministerio Público o Juez de Garantías, antes del auto de apertura a juicio (art. 89) |
| Qué busca | Sentencia que declare o condene sobre un derecho privado | Que se investigue y sancione un delito; puede incluir la reparación del daño |
| Contenido mínimo | Art. 384 del CPC | Art. 88 del CPP |
| Tipo | Delitos | Art. del CPP |
|---|---|---|
| Acción privada (requiere querella) | Delitos contra el honor, competencia desleal, cheques sin fondos y revelación de secretos empresariales | 114 |
| Acción pública dependiente de instancia privada (requiere denuncia de la víctima) | Estafa y otros fraudes, apropiación indebida, usurpación y daños, falsificación en perjuicio de particulares, entre otros | 112 |
| Acción pública (se investiga de oficio) | El Ministerio Público actúa de oficio al tener noticia del delito; la víctima puede intervenir como querellante coadyuvante | 71 y 85 |
La denuncia no requiere formalidad, puede ser anónima y quien denuncia no es parte del proceso (arts. 81 y 82). El querellante sí es sujeto procesal y puede aportar pruebas (art. 91). La demanda es el escrito del proceso civil. Para saber cuál corresponde hay que ver si los hechos constituyen delito, si lo que se busca es dinero o una sentencia civil, o ambos, y qué prueba existe.
¿No sabe si le conviene demandar, querellarse o denunciar? Cuéntenos los hechos y documentos y le indicamos la vía.
Consultar por WhatsAppLa demanda inicia un proceso civil (cobro, contratos, propiedad, daños) para obtener una sentencia sobre un derecho privado. La querella es un escrito penal con el que la víctima promueve la persecución de un delito. Se tramitan ante autoridades distintas y bajo códigos distintos: el Código Procesal Civil y el Código Procesal Penal.
Entre otros: el juez a quien se dirige, la clase de proceso, la identificación de las partes, la pretensión expresada de forma clara y precisa, los hechos, la cuantía cuando sea necesaria, el ofrecimiento de pruebas, el derecho sustancial que la fundamenta, el medio para recibir comunicaciones y los anexos (art. 384 del CPC).
La querella es presentada por la víctima como querellante legítimo (art. 84 del CPP), por escrito y a través de apoderado judicial, con los datos del querellante y del querellado, la relación circunstanciada del hecho, los hechos de la acción civil y la cuantía provisional del daño, y las pruebas que se ofrezcan (art. 88).
Ante el Ministerio Público o ante el Juez de Garantías durante la fase intermedia, antes de que se dicte el auto de apertura a juicio (art. 89 del CPP).
Son de acción privada, y requieren querella para iniciar el procedimiento: los delitos contra el honor, la competencia desleal, la expedición de cheques sin fondos y la revelación de secretos empresariales (art. 114). Si la víctima desiste o cesa en sus actuaciones, el Ministerio Público debe abstenerse de ejercer la acción penal.
No son de acción privada. Son delitos de acción pública dependiente de instancia privada, entre otros la estafa y otros fraudes, la apropiación indebida, la usurpación y daños y la falsificación de documentos en perjuicio de particulares: requieren denuncia de la parte ofendida (art. 112).
El denunciante pone en conocimiento del Ministerio Público la ocurrencia de un delito investigable de oficio; no es parte del proceso ni está obligado a probar su relato y la denuncia no requiere formalidad y puede ser verbal, escrita o anónima (arts. 81 y 82). El querellante es parte (sujeto procesal) y puede incorporar pruebas (arts. 84 y 91).
Sí. En los delitos investigables de oficio, la víctima o su representante legal puede promover la persecución penal o intervenir en la ya iniciada por el Fiscal como querellante coadyuvante (art. 85).
La querella debe indicar los hechos y motivos de la acción civil y la cuantía provisional del daño (art. 88, num. 4), y el querellante puede probar la naturaleza y cuantía de los daños y perjuicios derivados del delito (art. 91). Las condiciones concretas de la acción resarcitoria deben revisarse en cada caso.
La acción penal se extingue, entre otras causas, por prescripción (art. 115). Prescribe en un plazo igual al máximo de la pena de prisión del delito; a los tres años si la pena no es privativa de libertad; y en el doble del máximo para ciertos delitos patrimoniales contra entidades públicas (art. 116). La querella es inadmisible si la prueba demuestra la prescripción (art. 86).
No como sustituto del cobro civil. El incumplimiento de un contrato se reclama con una demanda civil. La vía penal solo procede si los hechos constituyen un delito, como el cheque sin fondos o una estafa; el análisis depende de cada caso y de la prueba.
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Información general basada en el Código Procesal Civil, arts. 384 y 394, y en el Código Procesal Penal, arts. 71, 81 a 91, 112 a 116 y 271, a octubre de 2026. No sustituye la revisión de su caso.